L’archipel de Chiloé commence juste de l’autre côté de l’étroit canal de Chacao, à environ une heure de route au sud-ouest de Puerto Varas. La grande île, Isla Grande de Chiloé, s’est développée pendant des siècles dans un relatif isolement, et cela se voit : dans ses maisons et églises en bardeaux, sa cuisine de pommes de terre et de fruits de mer, et un riche folklore de navires fantômes et d’esprits de la forêt.
Ses images les plus célèbres sont les palafitos colorés — maisons sur pilotis au-dessus des vasières de Castro — et les églises en bois bâties par les missionnaires jésuites et les charpentiers locaux, dont seize forment ensemble un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Que faire : Chiloé
Castro et ses palafitos
Les maisons sur pilotis de la capitale de l’île, sur les rives de Gamboa et Pedro Montt, se voient le mieux depuis la rive opposée à marée haute. La jaune et mauve Iglesia de San Francisco, sur la place, est l’une des églises inscrites à l’UNESCO.
Le marché de Dalcahue et les églises
Le marché du bord de mer de Dalcahue vend laine, vannerie et plats le week-end, et son église est un autre site UNESCO. Un court ferry mène d’ici à l’île de Quinchao et à la plus ancienne des églises, à Achao.
Goûter le curanto
Le plat emblématique de Chiloé est le curanto : coquillages, viandes, saucisses et pains de pomme de terre cuits ensemble sur des pierres brûlantes, traditionnellement dans une fosse creusée dans le sol. À goûter à Castro ou dans un restaurant de marché.
Les manchots de Puñihuil
Sur la côte pacifique près d’Ancud, de petits bateaux approchent des îlots où nichent manchots de Magellan et de Humboldt, en gros de septembre à mars. Il faut y consacrer une journée ou dormir sur l’île.
Comment rejoindre Chiloé
- En excursion : le plus simple pour voir Chiloé en un jour ; comptez une dizaine d’heures depuis Puerto Varas.
- En voiture ou en bus : descendez la Ruta 5 jusqu’à Pargua, traversez le canal de Chacao en bac (environ 30 minutes), puis continuez vers Ancud ou Castro. Les bus depuis Puerto Montt incluent le ferry.
- Durée : environ 3 h 30 par trajet de Puerto Varas à Castro.
Conseils d’initiés
- Chiloé en une journée, c’est beaucoup de route. Si possible, passez une nuit à Castro et découvrez l’île à son rythme.
- Prévoyez des vêtements de pluie quelle que soit la météo : l’île est encore plus humide que le continent.
- Guettez dauphins et oiseaux marins pendant la traversée du canal de Chacao.
Meilleures excursions : Chiloé
Ces expériences très bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir Chiloé :
Excursion d’une journée dès US$72 Depuis Puerto Varas : journée complète sur l’île de Chiloé
Une longue journée, mais qui en vaut la peine, dans l’archipel de Chiloé : maisons sur pilotis, églises en bardeaux de bois et cuisine insulaire. La route occupe une bonne partie de la journée — partez en le sachant, et choisissez si possible un jour dégagé.
- Traversée du canal de Chacao en ferry
- Les palafitos de Castro et son église classée par l’UNESCO
- Le marché d’artisanat et de cuisine de Dalcahue
Excursion d’une journée dès US$85 Chiloé traditionnelle : l’âme de l’archipel
Une option plus récente, en petit groupe, avec d’excellents premiers avis, centrée sur les traditions de l’île — ses églises, ses mythes et sa cuisine — plutôt que sur un simple passage éclair à Castro.
- Excursion à Chiloé en petit groupe
- Églises en bois, palafitos et villages de l’île
- Cuisine et folklore chilotes en chemin
