Puerto Varas s’étend sur la rive sud-ouest du lac Llanquihue, face aux volcans Osorno et Calbuco. La ville est née dans les années 1850, lorsque l’État chilien, par l’intermédiaire de son agent de colonisation Vicente Pérez Rosales, fit venir des familles allemandes pour défricher et cultiver les forêts autour du lac. Leurs maisons en bois, leurs jardins et leurs églises donnent encore son caractère à la ville — et son surnom de « cité des roses ».
C’est aujourd’hui la base naturelle de toute la région des Lacs : assez petite pour tout faire à pied, avec le meilleur choix d’hôtels, de restaurants et d’agences entre Pucón et la Patagonie, et à vingt-cinq minutes de Puerto Montt et de son aéroport. La plupart des voyageurs y restent trois ou quatre nuits et en font leur point de départ pour le volcan, le parc national, Frutillar et Chiloé.
Que faire : Puerto Varas
Flâner dans le quartier patrimonial
Les rues qui grimpent derrière la place forment une Zona Típica protégée de maisons de l’époque allemande : bardeaux, bow-windows et toits pentus. Prenez le plan de la route patrimoniale à l’office de tourisme et cherchez la Casa Kuschel, la Casa Maldonado et les maisons des rues Purísima et San Pedro.
Visiter l’église du Sacré-Cœur
Construite entre 1915 et 1918 sur le modèle d’une église de la Forêt-Noire, l’Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús, blanche et rouge sur sa colline, est le symbole de la ville et un monument national. Entrez voir son intérieur entièrement en bois.
La Costanera et le cerro Philippi
La promenade au bord du lac longe la jetée et la petite plage face à l’Osorno ; au coucher du soleil, toute la ville s’y retrouve. Pour le panorama d’en haut, montez à pied ou en voiture au cerro Philippi, derrière le centre, avec sa croix et son belvédère.
Bien manger et bien boire
Pour sa taille, Puerto Varas a une scène culinaire étonnante : fruits de mer du Sud, agneau et champignons sauvages, kuchen et pâtisseries de tradition allemande, bière artisanale locale. Réservez le dîner en janvier et février.
Comment rejoindre Puerto Varas
- Depuis l’aéroport El Tepual (PMC) : environ 40 minutes de route. Navettes partagées, taxis et transferts réservés attendent la plupart des vols — voir notre guide pour venir.
- Depuis Puerto Montt : 20 km, environ 25 minutes. Des minibus fréquents relient les deux villes.
- Depuis Santiago : vol jusqu’à Puerto Montt (environ 1 h 45) ou bus de nuit (environ 12 à 14 heures).
Conseils d’initiés
- La vue sur le volcan est la plus belle tôt le matin, avant que les nuages ne se forment. Mettez un réveil et descendez au moins une fois sur la Costanera.
- Ayez toujours une veste imperméable : Puerto Varas a un climat humide et changeant, même en été.
- Beaucoup de restaurants ferment un jour par semaine et réduisent leurs horaires en hiver ; vérifiez avant de traverser la ville.
- Réservez d’abord vos excursions pour le jour le mieux annoncé, et gardez les jours de pluie pour Frutillar, les musées et les thermes.
Meilleures excursions : Puerto Varas
Ces expériences très bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir Puerto Varas :
Demi-journée dès US$46 Puerto Varas : demi-journée à Frutillar et Llanquihue
Une demi-journée détendue en petit groupe sur la rive ouest du lac : la ville de Llanquihue et le front de lac patrimonial de Frutillar, la ville de colonisation allemande la mieux préservée du Chili.
- Le front de lac de Frutillar et le Teatro del Lago
- L’histoire des colons allemands du XIXe siècle
- Du temps pour un kuchen avec vue sur les volcans
Demi-journée dès US$49 Puerto Varas : volcan Osorno en van climatisé
Une sortie plus courte et ciblée pour qui veut le volcan sans passer la journée sur la route. Idéal si vous n’avez que la matinée ou si vous voulez enchaîner Frutillar ou du rafting l’après-midi.
- Direct aux belvédères du volcan Osorno
- Télésiège en option quand il fonctionne
- Retour en ville en milieu d’après-midi
Aventure dès US$45 Puerto Varas : rafting et river-kayak sur le Petrohué
Le Petrohué est l’une des plus belles rivières d’eaux vives du Chili : froide, limpide et turquoise, entre roche volcanique et forêt primaire. Les guides l’ouvrent aux débutants et aux familles autant qu’aux amateurs de sensations.
- Descente des rapides bleu glacier du Petrohué
- Combinaisons, équipement de sécurité et briefing inclus
- Collation à l’arrivée, sous le volcan Osorno
